A l'origine, le cor des Alpes était utilisé par les bergers des montagnes, principalement dans les Alpes et les Vosges : ils se communiquaient ainsi, d'une vallée à l'autre, des informations concernant leurs troupeaux.
"Alphorn", en allemand, signifie d'ailleurs "corne des alpages". Elle était alors fabriquée à partir d'un tronc d'arbre qui était évidé.
Aujourd'hui, le cor des Alpes est devenu un emblème aussi typique du folklore suisse que le chocolat, mais aussi un instrument de concert ! Il se marie très bien notamment avec l'orgue d'église, dans laquelle le joueur retrouve d'ailleurs les résonances et les échos des montagnes.
Le cor des Alpes peut se jouer seul ou en groupe : en duo, trio, quatuor, voire en groupe de plus de 100 lors de certaines rencontres internationales annuelles, comme à Nendaz, dans le Valais suisse.
Son fonctionnement est comparable à celui d'un cor dit "naturel", c'est-à-dire qui n'a pas les pistons qui permettent de descendre ou monter les notes comme un cor d'harmonie moderne. Toutes les différentes notes sont donc émises grâce une tension différente des lèvres (et une bonne pression d'air !) afin de produire ce qu'on appelle des "harmoniques".
Il est ainsi possible de produire 16 harmoniques; cependant, en pratique, les utilisateurs confirmés jouent 12 notes différentes.
Certains joueurs sont spécialistes du grave (basses), d'autre de l'aigu (soprani). L'aigu demande un contrôle très précis des lèvres et une grande résistance musculaire, le grave exige une énorme capacité respiratoire. Le médium est plus facile à maîtriser pour le débutant !
Le mariage des différentes tessitures permet différentes combinaisons harmoniques toujours simples mais cependant très profondes.
La couleur particulière des sons est aussi due à la tonalité de fa#, rarement utilisée par les cors d'harmonie, qui produit une ambiance que j'appelle "typiquement suisse" !
La beauté de l'instrument, sa sonorité chaude et veloutée, ses appels puissants mais doux ainsi que ses sons envoûtants, purs et chantants, ne laissent personne indifférent... Le cor des Alpes est ressenti avec une émotion qui apporte des instants d'apaisement dans un monde agité. Même les animaux y sont sensibles et, au lieu de fuir le "bruit", sortent de leur cachette, comme attirés irrésistiblement !
Jouer ou entendre du cor des Alpes : c'est la détente, la sérénité, le bien-être… le temps qui s'arrête !!…
